Василек синий (волошка, синюшка) — однолетнее сорное растение с ветвистым стеблем 60—80 см. Нижние листья василька перистолопастные, верхние — линейные, очередные, покрытые, как и стебель, шершавыми волосками. Краевые цветки у василька воронковидные, ярко-синие, срединные — трубчатые, фиолетовые, собраны в продолговатую корзинку диаметром до 3 см. На концах основного и боковых побегов расположены одиночные корзинки.
Цветет василек одновременно с рожью. Плоды — семянки с хохолком, рассеиваются до уборки хлебов. Известны озимые и яровые формы. Каждое растение дает до 2500 семянок. Василек — прекрасный медонос. В лекарственном сырье содержатся антоцианы, кумарины, эфирное масло.
Цветки василька могут быть использованы для получения красок — голубой и синей, для изготовления василькового уксуса.
О васильке сложено много красивых легенд. Рассказывают, будто в глубокой древности русалка влюбилась в молодого пахаря Василия, бывшего единственным сыном своей матери. Издали под прикрытием камышей с раннего утра неотрывно следила русалка за красавцем-юношей, а когда однажды, окончив работу, Василий подошел к реке умыться, она не выдержала и предстала перед ним во всей своей красоте.
Они полюбили друг друга. И стала русалка звать юношу в свою водную стихию, а Василий уговаривал ее остаться на земле. Во всем у них было согласие, только не смогли договориться, где им жить вместе. И когда поняла русалка, что не оставит пахарь свою родную землю, в отчаянии превратила она его в скромный цветок, растущий на полях, но цветом напоминающий ее голубую стихию. Люди же, сочувствуя доброму молодцу и его старой матери, в память о нем назвали цветок по имени юноши — так, как звала его мать — Васильком. В ботанике он получил название «василек синий».
Впрочем, есть у василька латинское видовое название Cyanus, которое в Древней Греции связывали с именем нимфы Кианэ, дочери бога рек Меандра, превратившейся в ручей с темно-синей водой, который стал притоком реки Анапис, протекавшей недалеко от Сиракуз. Вид цветков, напоминающий цвет этого ручья, и был назван Cyanus.
Но одна из римских легенд сообщает, что это название цветок получил по имени прекрасного юноши Циануса, который был так увлечен красотой синих полевых цветов, что сам одевался во все синее, никогда не покидал поля, пока на нем росли васильки, и без конца плел из них венки и гирлянды. Спустя некоторое время он был найден мертвым на хлебном поле среди его любимых цветов. Богиня Флора, которую юноша любил более других, за его постоянство и любовь к ней, в знак особого расположения превратила тело юноши в любимый им цветок, который с тех пор и получил название Cyanus.
Родовое латинское название Centaurea древнегреческие ученые Гиппократ, Теофраст и Диоскорид связывали с мифическим кентавром Хироном. Кентавр нашел, что сок василька обладает драгоценными свойствами заживлять раны и исцелил им свою рану, нечаянно нанесенную отравленной стрелой Геркулеса. Именно с этих пор, якобы, получило растение название Центаура, т. е. цветок Кентавра. Кентавр, как гласит предание, впоследствии пожертвовал собой и, отказавшись от бессмертия, ушел вместо Прометея в царство мертвых. И лишь небесно-синие цветки каждое лето напоминают о нем.
Василек был хорошо известен в Древней Греции. В стихотворении Мелеагра «Вступление к венку» читаем: «Фаний с ним сочетал венчики синих циан». Плиний Старший сообщал, что этот цветок употребляется для плетения венков, а у многих народов играет роль в праздниках, связанных с хлебопашеством, поскольку давно замечено, что василек сопутствует ржи.
В Европу цветок был занесен из Западной Азии вместе с рожью. Где не было ржи, там не был известен и василек. По этому поводу есть немало легенд. В одной из них поведано, что однажды, прохаживаясь полями, покровительница жатвы Церера услышала жалобу васильков: «Нас пахари недолюбливают. Отдели нас от ржи, одним нам будет лучше!» Но Церера сказала, что не зря им дан цвет небесной лазури и добавила: «Красуйтесь праздно средь труженицы ржи и не клонитесь, когда клонит она свои полные колосья. А однажды в праздник урожая и вас пойдут искать жнецы, чтобы украсить венками свои головы».
А другая легенда рассказывает: однажды небо упрекнуло хлебное поле в неблагодарности.
— Все, что населяет землю, благодарит меня, — сказало оно,— цветы посылают мне свое благоухание, леса — свой таинственный шепот, птицы — пение. Только хлебные колосья не выражают мне своей признательности. А ведь я наполняю ваши корни освежающим дождем и зреть заставляю полновесные зерна.
— Наоборот, мы благодарны, — возразили колосья, — мы украшаем землю вечно волнующимся и качающимся морем зелени, но у нас нет возможности вознестись к тебе. Помоги нам и мы будем осыпать себя ласками и говорить о любви.
— Хорошо, — ответило небо, — если вы не можете подняться ко мне, то я сойду к вам.
И оно приказало Земле вырастить среди колосьев чудесные синие цветы — частицы его самого. И с тех пор стебли хлебных злаков при каждом дуновении ветерка кланяются посланцам синего неба и шепчут им ласковые слова любви.
У славян васильки использовались для украшения именинных снопов, которые с песнями приносили домой. Перевитый васильками сноп красовался в переднем углу хаты, являя собой символ урожая. В народных вышивках излюбленным орнаментом были колоски ржи с васильками.
Понравился этот цветок и садоводам. С XVI в. его разводят в садах. Цвет василька избран поэтами в качестве символа верности и постоянства. Однако цветок может менять свой цвет от красного до белого и потому распространено и другое его символическое значение — непостоянство: «Тот, чье сердце непостоянно, кто сам не знает, на чем ему остановиться, тот пусть носит васильки», — так говорилось в народе.
Наибольшей любовью и популярностью среди всех народов Европы василек пользуется у немцев. В Германии этот цветок связывают с именем Вильгельма I и его матери — прусской королевы Луизы. Тяжелыми для Германии были годы наполеоновских войн, когда Наполеон Бонапарт, сделавшись повелителем всей Европы, жестоко мстил немецким королям, примкнувшим к коалиции. С 1806 по 1808г. королева Луиза, бежав из Берлина, укрывалась с детьми в Кенигсберге. И вот однажды утром, гуляя, как всегда, со своим сыном, ставшим впоследствии императором Вильгельмом I, она встретила крестьянскую девушку с корзиной васильков, предложившую им купить цветы. С тех пор будущий император страстно полюбил их, и поэтому всегда в день его рождения весь стол, предназначенный для подарков, был уставлен букетиками васильков, а для немцев он сделался национальным цветком.
В России известна другая история, связанная с именем великого русского баснописца И. А. Крылова. Рассказывают, что когда в 1823 г. с Крыловым случился сильный апоплексический удар, императрица Мария Федоровна (мать Александра I), почитавшая его творчество, прислала ему букет цветов и переселила для поправки здоровья к себе в Павловск, сказав: «Под моим надзором он скорее поправится». Такое внимание глубоко тронуло Крылова и после того, как поправился, он написал басню «Василек», в которой под видом увядающего цветка изобразил себя, а под видом солнца — императрицу:
Дикий василек, по мнению жука, недостоин, чтобы его пригрели и оживило солнышко, но тем не менее:
Подаренный букетик Крылов бережно засушил, часто им любовался и завещал, чтобы, когда он умрет, букет этот был положен с ним. Говорят, что так и было исполнено.
В старинном русском лечебнике XVII в. «О перепущении волн приводится средство от бородавок. «Емлем семя васильково толчёной присыпаем к бородавицам, тако корень у них вытянет и их истребит, потом николи же не растут на том месте». В народной медицине настойка цветков василька на водке используется как противопроcтудное, потогонное и противовоспалительное средство, для примочек при глазных заболеваниях и как противолихорадочное средство. В монгольской народной медицине василек известен как желудочно-кишечное средство.
В настоящее время в научной медицине в качестве лекарственного сырья используются только краевые воронковидные ярко-синие цветки, собранные во время цветения, высушенные в тени при хорошем проветривании. Применяют цветки василька как легкое мочегонное средство при заболеваниях почек и мочевыводящих путей в виде настоя: одну чайную ложку цветков заваривают в стакане кипящей воды, настаивают 45 мин и процеживают. Принимают по четверти стакана три раза в день за 15—20 мин до еды.
