Мирт, распускаясь, таит сладостно-горестный мед.
Мелеагр
Мирт обыкновенный — кустарник или деревце высотой 2—5 м. Листья вечнозеленые, удлиненно-яйцевидной формы, расположены супротивно. При рассматривании листьев мирта на свет они кажутся перфорированными: это просвечивают вместилища с эфирным маслом. Цветки одиночные, на тонких цветоножках, мелкие, нежно-белые или розовые, душистые, с многочисленными тычинками, расположены в пазухах листьев. После цветения образуются черные ягоды с сильным ароматом. Мирт растет медленно, цвести начинает на 4—5-м году жизни.
В Древней Греции мирт был знаком высшей власти и почета. Одновременно из легенд известно, что мирт пользовался немилостью богини Артемиды. Эта богиня, дочь Зевса и Латоны, богиня-дева, богиня-охотница, отличалась независимым и гордым характером. Она не терпела никаких противоречий, а тем более посягательств на свою персону. Юный Актеон был разорван собственными собаками только за то, что случайно увидел ее обнаженной. Во время одной из охот веточка мирта зацепилась за одежду богини и это замедлило ее бег. Богиня возненавидела дерзкое растение и с тех пор не могла его видеть.
Ибо веточка мирта, за пеплоса край зацепившись,
Девы замедлила бег
C той поры ей мирт ненавистен.
Каллимах
В Риме мирт считался деревом богини любви Венеры. Ее храмы украшались зарослями мирта, ей посвящались и дикорастущие миртовые рощи.
С миртом связано несколько легенд, но наибольшую известность в средние века получила легенда о жестокой красавице Альцине. Альцина, жившая на одном из островов Средиземного моря, была волшебницей. Она превращала в миртовые деревья всех мужчин, попавших на ее остров. А так как слава о ее красоте, разносившаяся чайками, была широко известна, то у ее жилища появилась целая миртовая роща, и никто не догадывался о ее происхождении. Но вот один из рыцарей, сошедших с корабля у незнакомого острова, привязал коня к дереву в миртовой роще. Неожиданно раздался возмущенный голос: «Неужели я должен сносить и эту грубость». Голос раздавался из дерева. Вежливый рыцарь извинился и стал расспрашивать удивительное дерево. Дерево, проливая прозрачные смолистые капли слез, рассказало о коварстве владелицы острова и о несчастной судьбе многих известных своей храбростью рыцарей, волею Альцины превращенных в миртовые деревья. По утрам волшебница умывалась настоем душистых миртовых листьев, оттого-то красота ее никогда не увядала.
У прибалтийских народов существовал поэтический обычай, связанный с этим растением. Каждая девушка выращивала в цветочном горшке миртовое деревце и в день своей свадьбы надевала на голову венок из его ветвей.
Конечно, не в последнюю очередь популярность мирта объяснялась его целебными свойствами. Винный настой из плодов мирта считался эликсиром здоровья и бодрости, миртовая вода применялась для придания свежести коже. А ветка мирта или кольцо на пальце из его древесины, взятые с собой в путь, будто бы укрепляли силы путника. Много внимания уделил мирту Авиценна. Он различал три вида мирта: черный, белый и горный, причем последний считал сильнее двух первых. Он говорил: «Мирт задерживает понос, испарину и всякое кровоизлияние... Когда миртом растирают в бане, он укрепляет тело... Обливание его отваром сломанной кости ускоряет ее сращение ... Миртовое масло, выжатый сок, отвар и особенно миртовые плоды препятствуют выпадению волос, укрепляют их корни и делают волосы длиннее и чернее. Отваренные в вине и приложенные в виде лекарственной повязки плоды мирта излечивает язвы ... а также ожоги от огня и препятствуют образованию волдырей». Он также считает его полезным при заболеваниях глаз, желудка, мочевого пузыря, печени, женских заболеваниях.
К сожалению, в отечественной медицине мирт не был принят. Но работами сотрудников Никитского ботанического сада подтверждены высокие бактерицидные свойства его эфирного масла, кроме того, мирт рекомендован в виде спиртовой настойки для ингаляции при заболеваниях верхних дыхательных путей.
Экспериментально доказано, что извлечения из листьев мирта активны против микробов, устойчивых к пенициллину, стрептомицину и другим антибиотикам. Используют отвар и настойку мирта, готовя их в соотношении 1:5. Для получения настойки измельченные листья заливают 70°-ным спиртом и настаивают пять дней в темном месте, часто взбалтывая. Принимают по 25—30 капель 3 раза в день за 30 мин до еды.
Из всего обширного тропического семейства миртовых мирт обыкновенный дальше всех продвинут на север. Он растет на юге Европы и в Западной Азии, являясь одним из наиболее характерных элементов средиземноморского пейзажа. С древнейших времен мирт обыкновенный культивируется главным образом ради эфирных масел, содержащихся во всех органах растения. У нас его разводят в Крыму и на Черноморском побережье Кавказа.
Эфирное масло мирта применяют в парфюмерии, миртовую воду, полученную перегонкой листьев, — в косметике. Свежие и сухие плоды используют как приправу в кулинарии.
