Хороши рубиновые ягоды костяники — освежают, утоляют жажду, вот только косточка великовата. Отсюда и родовое название растения. Ближайшая родственница малины и ежевики, костяника не вышла ростом. Всего на 10—30 см над землей поднимаются ее плодоносные побеги, зато размножается она гораздо быстрее малины — укореняющиеся усы-побеги растут со скоростью 3—4 см в сутки.
Костяникя — многолетник. Все растение густо опушено волосками и покрыто многочисленными шипиками, шершавое на ощупь. Листья у костяники тройчатые, опушенные, особенно густое опушение с обратной стороны. Цветки костяники белые, в редких кистевидных соцветиях, иногда одиночные. Цветет костяника в июне — июле, плоды (сочные костянки) созревают в июле — августе. В средней полосе России и в Сибири она обычна в широколиственных и светлохвойных лесах. На Север заходит примерно до широты Архангельска.
Соплодие костяники сбито настолько плотно, что отдельные ягоды от тесноты становятся гранеными. Не случайно замечательный фенолог Д.П. Зуев называл костянику гранатом Севера.
Для лечебных целей в народной медицине используют сок плодов костяники и отвар листьев. Плоды содержат флавоноиды, витамин С (аскорбиновую кислоту) — до 150 мг%, другие витамины, пектиновые и дубильные вещества, органические кислоты, а трава — алкалоиды, флавоноиды, дубильные вещества и витамины.
Сок плодов костяники обладает антицинготными и протистоцидными свойствами (убивает простейших). Пьют его при малокровии, анемии и нарушении обмена веществ. Отваром травы (3 столовые ложки сырья на 400 мл кипятка, нагревают на водяной бане 15 мин) моют голову при себорее.
Пищевые достоинства костяники весьма высоки. Из нее готовят замечательные кисели, соки, компоты, морсы и желе. Сухие семена костяники, размолотые в муку, добавляют в тесто при выпечке кондитерских изделий. Вот только свежие ягоды нельзя хранить долго — они быстро мнутся и слеживаются.
Есть у костяники еще одно замечательное свойство: она служит барометром — помогает узнавать погоду. Если листья костяники скручены — ждите сухой погоды, можно косить и убирать сено, а расправились — быть перемене, зарядит дождь.
